¿Qué es el flow pack?

El “flow pack” es un término que hace referencia a un tipo de empaque flexible utilizado en una amplia variedad de industrias, especialmente en la alimentaria. Este método de envasado se caracteriza por ser eficiente, seguro y versátil, lo que le ha permitido convertirse en una solución popular para empaquetar productos de todo tipo.

¿En qué consiste el empaque flow pack?

El flow pack es un tipo de embalaje flexible en el que el producto es envuelto en una película de plástico, que se sella herméticamente por tres lados: dos sellos longitudinales y uno transversal. El proceso de envasado utiliza una máquina especial, llamada máquina de flow pack o empaquetadora horizontal de flujo continuo, que envuelve el producto y lo sella en un movimiento continuo, asegurando que el embalaje quede ajustado y bien sellado.

El material más común para el flow pack es una película plástica que puede ser de polipropileno (BOPP) o polietileno (PE), aunque existen otros materiales disponibles dependiendo de las necesidades específicas del producto. Algunas películas también incluyen características adicionales, como la posibilidad de termosellado, resistencia a la humedad, y barreras contra gases para mantener la frescura de los productos.

Funcionamiento del sistema de flow pack

El proceso de empaquetado en flow pack es bastante eficiente y se realiza mediante una máquina automática que puede trabajar a altas velocidades. El funcionamiento básico de estas máquinas sigue los siguientes pasos:

1. Alimentación del producto: el producto se introduce en la línea de empaquetado, donde se colocará sobre una banda transportadora que lo llevará a la siguiente etapa.
2. Colocación de la película: el material de embalaje (generalmente una bobina de plástico) se desenrolla y envuelve el producto. La película se ajusta de tal manera que rodee al artículo completamente, quedando un exceso de material en ambos extremos para los sellos.
3. Sellado longitudinal: a medida que la película envuelve el producto, un sellador crea una costura longitudinal, asegurando que el envoltorio quede cerrado por la parte inferior o lateral del paquete.
4. Sellado transversal y corte: luego, el paquete pasa por una etapa donde se sellan los extremos del envase, creando una barrera hermética. Después del sellado, el paquete se corta para separarlo de la película continua, quedando listo para ser distribuido o almacenado.

El proceso es continuo, lo que permite que las máquinas de flow pack operen a gran velocidad y con un nivel mínimo de intervención manual.

Aplicaciones del flow pack en distintas industrias

El flow pack se utiliza en una amplia gama de sectores debido a su capacidad para adaptarse a diferentes tipos de productos. A continuación, detallamos algunas de las principales industrias que han adoptado este método de empaque:

1. Industria alimentaria

La industria alimentaria es, sin duda, el sector donde el flow pack se utiliza con mayor frecuencia. Se emplea para empaquetar productos frescos, como panes, frutas, verduras, galletas, snacks, caramelos y más. Las películas utilizadas en este tipo de empaques suelen tener barreras especiales para evitar la entrada de humedad y oxígeno, preservando así la frescura y la calidad de los alimentos.

2. Industria farmacéutica

En la industria farmacéutica, el flow pack se utiliza para empaquetar productos como pastillas, cápsulas, vendas y otros suministros médicos. Este método de envasado ofrece la ventaja de mantener los productos libres de contaminantes y facilita su almacenamiento y transporte en condiciones seguras.

3. Industria de productos no alimentarios

El flow pack también tiene un papel importante en la industria de productos no alimentarios, como artículos de higiene personal (jabones, toallitas húmedas), artículos de limpieza (esponjas, paños) y productos industriales (componentes electrónicos, piezas pequeñas). Su capacidad para adaptarse a productos de distintas formas y tamaños lo convierte en una solución versátil y eficaz.

Ventajas del empaque flow pack

El uso del flow pack como método de envasado tiene una serie de ventajas tanto para los productores como para los consumidores finales. Algunas de estas ventajas incluyen:

1. Protección del producto

El flow pack ofrece un alto nivel de protección para los productos, lo que es especialmente importante en el caso de alimentos y medicamentos. Al sellar herméticamente el envase, se evita la contaminación por agentes externos, como el polvo, la humedad y los gérmenes, lo que ayuda a mantener la integridad del producto.

2. Preservación de la frescura

Las películas utilizadas en los empaques flow pack pueden tener propiedades barrera que evitan la entrada de oxígeno, luz y humedad, lo que ayuda a prolongar la vida útil de productos perecederos. Esto es especialmente útil en la industria alimentaria, donde la frescura es un factor clave.

3. Eficiencia en la producción

El sistema de empaquetado flow pack es altamente automatizado, lo que permite empaquetar grandes volúmenes de productos en poco tiempo. Esto no solo reduce costos de mano de obra, sino que también asegura una mayor consistencia en los empaques, lo que es crucial para mantener estándares de calidad.

4. Versatilidad

Una de las mayores ventajas del flow pack es su capacidad para adaptarse a una amplia gama de productos, independientemente de su forma o tamaño. Desde artículos pequeños y delicados hasta productos más grandes, el flow pack puede ajustarse para proporcionar un embalaje adecuado.

5. Facilidad de uso

Los empaques flow pack suelen ser fáciles de abrir y cerrar, lo que mejora la experiencia del consumidor. Además, los fabricantes pueden incorporar opciones como cierres resellables o precortes para facilitar el acceso al producto.

Impacto ambiental del flow pack

Si bien el flow pack ofrece muchas ventajas, también plantea desafíos desde el punto de vista ambiental. El material principal utilizado para el flow pack es el plástico, que puede contribuir a la acumulación de residuos plásticos si no se gestiona adecuadamente. Afortunadamente, muchas empresas están tomando medidas para minimizar este impacto mediante el uso de materiales reciclables o biodegradables.

Además, algunas soluciones de empaque flow pack han comenzado a incorporar películas de menor espesor, lo que reduce la cantidad de plástico utilizado sin comprometer la protección del producto. También están surgiendo innovaciones en materiales compostables y opciones de reciclaje más avanzadas.

El futuro del flow pack

Con el creciente enfoque en la sostenibilidad y la eficiencia en el mundo del embalaje, el flow pack seguirá evolucionando para adaptarse a las nuevas demandas del mercado. Las empresa envasado están invirtiendo en el desarrollo de tecnologías de empaque más ecológicas, sin perder las ventajas de la velocidad, la seguridad y la versatilidad que ofrece el flow pack.

En resumen, el flow pack es una solución de empaque que ha demostrado su valía en diversas industrias gracias a su capacidad para preservar la frescura de los productos, protegerlos de contaminantes y ofrecer una producción eficiente. Aunque enfrenta desafíos en términos de sostenibilidad, las innovaciones en materiales y procesos aseguran que seguirá siendo una opción popular en el futuro.